Je veille, tu veilles, il (elle) veille... de la veille documentaire à la veillée de contes ...

Ils n'étaient pas si vieux que ça mais ils n'étaient plus si jeunes. Ils ne voyaient jamais personne. Leur maison était un peu à l'écart du village, tout près de la forêt. Ils n'avaient pas de voisins. Pas d'amis. Pas de petits-enfants ; même pas d'enfant. C'était un bon vieux couple, ils s'aimaient tendrement. Une seule chose leur manquait : un enfant.. Ils ne s'ennuyaient pas tant que durait la belle saison : il y avait le jardin à arroser, les bêtes à soigner (quelques poules, 2 ou 3 chèvres) le chien et le chat comme compagnie. Le soir, ils s'asseyaient sur le banc et ils attendaient la nuit. Mais l'hiver leur semblait terriblement long. Cet hiver-là, il a neigé abondamment et la femme aimait regarder les enfants jouer dans la neige. Ils venaient faire de longues glissades dans leur pré tout en pente, et des batailles de boules de neige, et des bonhommes de neige ... Après le repas, le vieux dit à la vieille :
- Viens, allons faire un bonhomme de neige, nous aussi ... ce sera un peu notre enfant, au moins pour quelques semaines, le temps que durera la neige et le gel.
Ce n'était pas vraiment un jeu, le vieux pensait davantage à faire plaisir à sa vieille. Et si la vieille accepta, malgré le froid, c'était pour faire plaisir à son vieux. Et ils firent ensemble un bel enfant de neige en y mettant leur amour et leur tendresse. Une vraie fille de neige.Ils y passèrent des heures, taillant la glace pour lui faire un visage délicat souriant avec de petites fossettes au creux des joues, un joli petit nez retroussé, des yeux scintillants, des nattes attachées avec un ruban rouge sorti de la boite de couture ... , le vieux l'enveloppa délicatement de son écharpe... la vieille attacha sur sa tête un joli fichu (foulard épais) coloré, elle cru un instant voir la fille de neige sourire ... et quand ils se reculèrent, ils se dirent qu'on la dirait presque vraie... Le jour déclinait, c'était le moment de rentrer ... une étoile filante passa ... (il parait qu'il faut faire un vœu ...). au moment de tirer la porte, la vieille se retourna en soupirant : elle est tellement belle, si elle pouvait devenir vraie ...

Le lendemain, à peine les volets ouverts, ils regardèrent en direction de leur petite bonne femme de neige. Elle n'était plus là ! Il ne restait que des traces de pas... Ils entendirent des rires et des cris : les enfants étaient déjà là. C'était les vacances. Et à la fenêtre ils virent leur enfant de neige courir avec eux ! et rire ! et quand ils se précipitèrent dehors, n'en croyant pas leurs yeux, elle les salua gaiement :
- Papa, maman ! Venez jouer ! Ils étaient tellement heureux... La vieille surtout qui ne savait que faire pour faire plaisir à la petite. Elle décida de lui faire un merveilleux repas pour l'accueillir chez eux. Mais l'enfant de neige s'immobilisa sur le pas de la porte :
- Je ne peux pas manger votre nourriture. Et si je rentre, je fondrai.
Alors elle mangeait froid : pas de soupe à l'oignon gratinée, mais une soupe aux glaçons ... Piotr lui tailla un bol dans la glace et lui fit de délicieux petits fruits en neige. Elle restait loin du feu, tout près de la porte. Pour dormir, le vieux lui sculpta un beau petit lit de glace et lui fit un oreiller de neige et un édredon des flocons tout frais tombés. Ils vinrent l'embrasser.
- M'aimez-vous ? leur demanda l'enfant de neige
- Plus que tout au monde!
- Alors je reste avec vous !%%%

Pendant tout l'hiver, l'enfant de neige joua avec les autres enfants. Et elle n'oubliait pas d'aider ses vieux parents. Le petit vieux et la petite vieille regardaient avec tendresse leur petite fille de neige qu'ils appelèrent Snégourotchka, qui signifie en russe fille née de la neige (snèg signifie neige)...

Mais un jour où les enfants jouaient à cache-cache, la fille de neige resta introuvable ... D'ailleurs jamais personne ne la trouvait, tant elle se confondait avec la neige ... Il faisait déjà sombre et les enfants prirent le chemin du retour sans Snégourotchka qui s'était cachée dans la forêt. Elle se trouva vitre perdue. Se voyant seule elle grimpa au sommet d'un arbre. Un ours vint à passer et lui proposa de la ramener chez elle. Snégourotchka refusa : elle avait trop peur qu'il ne la mange. Elle recommença à pleurer, ce qui attira un loup, mais elle refusa de le suivre. Elle demanda à un oiseau s'il savait où se trouvait sa maison : il la guida jusqu'à son nid. Elle était encore plus perdue ... elle demanda à un lièvre qui l'amena jusqu'à son terrier ... Puis à une renarde qui, elle n'hésita pas :
Tu habites bien chez Piotr et Anna ? Qui a de si bonnes poules grasses ? Je pourrais t'y conduire les yeux fermés, guidée par la bonne odeur de son poulailler ... Mais que me donneras-tu pour cela ?
- Piotr et Anna m'aiment plus que tout au monde. ils te donneront tout ce que tu leur demanderas.
- Une poule alors ! La plus grasse !
Snégourotchka descendit, monta sur le dos de la renarde et elles filèrent comme le vent. Piotr et Anna pleurèrent de joie en voyant revenir leur petite fille de neige. Snégourotchka expliqua que c'est la Renarde qui l'avait guidée jusqu'ici et qu'elle attendait en récompense la plus dodue de leur poule.
- Après tout le mal que je me suis donné pour protéger mes poules des attaques de cette renarde ! ne put s’empêcher de dire Piotr ...
Mais Snégourotchka attendait une poule bien dodue pour la renarde qui attendait à l'orée de la forêt. Piotr cache la chienne dans le panier et demande à l'enfant de neige de porter sa récompense à la renarde ... qui dû s'enfuir. L'enfant de neige se mit à pleurer. Anna et Piotr ont tout essayé pour la consoler. Sans succès : :
- Je croyais que vous m'aimiez plus que tout au monde et vous n'avez même pas voulu lui donner une poule pour remercier la renarde de m’avoir ramenée à vous.
- Mais nous t'aimons !
- Moins que vous poules stupides !
L'enfant de neige fondit en larmes de neige. Anna et Piotr n'arrivèrent pas à lui faire comprendre qu'ils l'aimaient bien plus que tout au monde, mais qu'ils aimaient tout de même plus leurs poules que la renarde.

Le printemps arriva et la fille de neige s'isolait tristement, cherchant les endroits les plus retirés, ombragés et frais. Une fois le soleil ressortit, les flocons de neige fondirent et Snegourotchka pleura comme pleure une sœur après son frère.

C'était la fête du solstice d'été, saluant la victoire du soleil sur le gel. Les enfants du village vinrent chercher Snégorouchka pour aller danser au village. On allait allumer de grands feux sur la place, chanter et danser et lorsqu'il ne resterait plus que des braises, les couples d'amoureux sauteront au-dessus du feu pour célébrer leur amour naissant. Les amis de Snégorouchka la prirent par la main et l’entraînèrent dans leur ronde joyeuse autour du feu. L'enfant de l'hiver et des bois dansa avec entrain mais bientôt elle se sentit mollir ... ses jambes ne la portaient plus ... ses amis sentaient ses mains glisser ... Tout le monde sautait par dessus le feu en chantant, et un jeune berger entraîna Snégourouchka quand tout d’un coup quelque chose fit du bruit et gémit doucement. Tous se retournèrent. Mais il n’y avait personne. Plus Snégourouchka... Il ne leur restait qu'un peu d'eau qui coulait entre leurs doigts.

Depuis, chaque hiver, Piotr sculpte une table et une chaise de neige.
Si elle revenait ...

Epilogue :

Certains racontent avoir vu la petite fille de neige fondre en larmes et diminuer à vue d’œil jusqu'à devenir une boule de neige glacée que le soleil du printemps et les feux de la Saint Jean ont fait disparaître. D'autres l'auraient vu rouler en direction de la forêt, pour s'y réfugier auprès du Roi Gel, en plein cœur de l'hiver éternel du Grand Nord

En Russie, le roi Gel sait reconnaître ceux qui avancent courageusement sans se plaindre, ceux qui aiment la neige et la beauté des paysages blancs de givre ; Il sait récompenser les cœurs purs par de beaux cadeaux : des manteaux aussi blancs que la neige, des bijoux scintillants comme des stalactites de glace, des pièces d'or et d'argent givrées tintinabulant comme du cristal au vent.

Dans les pays de neige du grand nord, le 31 décembre, le Père gel distribue les cadeaux aux enfants Russes : habillé d’un manteau bleu clair ou légèrement vert en harmonie avec les couleurs de la nature en hiver il porte une longue barbe blanche comme neige qui flotte sur le vent qu’il souffle lui-même (sa barbe évoque la neige plus que son âge). Il est aussi représenté en manteau rouge, comme le père Noël. Le Père Gel descend dans les cheminées pour apporter des cadeaux aux enfants sages. Il est accompagné de sa petite fille, Snegourouchka (petite fille des neiges). Habillée d’une robe blanche ou bleue ornée de paillettes, elle porte sur la tête un magnifique diadème orné de pierres. On dirait La Reine des Neiges ...

Une autre légende raconte que le Père Gel est aidé par Babouchka, une petite grand-mère que les rois mages avaient invité à se joindre à eux pour suivre l’étoile jusqu’à Bethléem où devait naître l’enfant roi. Comme elle était bien vieille, elle refusa, mais prise de remords, elle remplit un panier de jouets et partit sur leurs traces pour les rattraper. En vain. Depuis, chaque année, elle dépose des jouets dans les maisons de Russie pour fêter la naissance du petit Jésus.

Sources :

• Ivan et Maria, conte d'Afanassiev in : "Les Contes populaires russes", en ligne ici
• Sniégourouchka et la renarde, in : Afanassiev, "Les Contes populaires russes", partie I, Maisonneuve et Larose, 2000 et aussi dans "Machenka et l'ours et autres contes russes, Syros, 2001
  
• L'enfant de neige, conte Russe, in : "Contes autour du monde", Maggie Pearson, Grund, 1997
• Le petit garçon de neige, conte du Limousin, in : "Histoires des quatre saisons", Flies France, 2004
• Le petit garçon de neige, conte recueilli en Corrèze en 1885, in : Jean Markale, "Le temps des merveilles - Contes populaires des pays de France", Librio, 1999
• Conte occitan de Gascogne : en ligne ici

Pour en savoir plus sur la mythologie slaves et les symboles de ce conte :

Snegourouchka est la fille (ou selon certaines légendes, petite-fille) de Ded Moroz, le Père Gel et de Vesna ("Belle source" que l’on retrouve aussi traduite comme "Primevère"), la déesse du printemps. Parfois en été elle vit chez les gens et les aide. Quand elle se promène dans la forêt, les petits animaux viennent la voir. Son cœur est froid, et si quelqu'un arrive à l'enflammer d'amour, elle fond sous les rayons du dieu soleil Yarilo. A Noël, elle apporte les cadeaux avec Ded Moroz.
Il y a bien longtemps, Morok, le dieu du froid, se déplaçait dans les villages et envoyait le gel. Pour essayer de se protéger du froid mordant, les villageois mettaient des cadeaux sur leurs fenêtres. Un conte "Le roi Gel" nous le présente sous ces deux facettes : en ligne ici. Petit à petit, le méchant Morok s'est transformé en gentil Ded Moroz (Père Gel ou Père Hiver) qui apporte les cadeaux lui-même. Snegourotchka, fille de Ded Moroz et de Vesna (la déesse du printemps), l'accompagne dans cette mission. Les fêtes d'hiver commençaient le jour du solstice. Le jour le plus court s'appelait "karatchoun". Ensuite commençaient les rites consacrés aux âmes des ancêtres: pour les honorer, on préparait des mets rituels, et la nuit du 25 décembre les gens faisaient les feux de paille pour "réchauffer" les âmes des ancêtres. (http://ys.typepad.fr/inner_world/2008/12/)
Dans la pièce de théâtre d’Ostrovskiy « Snégourotchka »qui est basée sur les recherches d’Alexandre Afanasiev, la Dame Printemps parle du liaison avec Ded Moroz « il y a 16 ans ». Elle vit avec son père jusqu'à ses seize ans parce que le Dieu du Soleil Yarilo (Le Dieu le plus puissant chez les slaves païens d’Est) a promis de la faire fondre. Snégourotchka ne voit sa mère qu’au moment des changements des saisons d’hiver au printemps. Il existe beaucoup de proverbes sur l’hiver qui ne veut pas céder sa place au printemps... quand les parents se disputent ! La mère explique à son père que Snégourotchka a besoin de voir autre chose que le monde froid et dur de l'hiver. Snégourotchka voudrait aller dans le monde des êtres vivants, se faire des copines, danser en rond avec elles, aller jouer dans la forêt, ramasser les fleurs, les fraises de bois, mener une vie comme les gens mortels et peut-être même tomber amoureuse. Ses parents lui trouvent une famille d’accueil parmi « les mortels » qui puissent la surveiller, l’aimer et la protéger. A partir de ce moment commence le conte d’Alexandre Afanasiev. Un vieux couple fait avec amour une fille de neige (en russe on ne dit pas "bonhomme de neige") et elle prend vie. Lors d'un solstice d'été, les jeunes gens sautent au-dessus du feu, symbolisant ainsi leur initiation d’une fille en une jeune fille et d’un garçon en un jeune homme (ancien rituel chez les slaves païens d’Est) et Snégourotchka s’évapore.
La version d’Afanasiev représente très bien la vision des slaves sur les esprits de la Nature qui disparaissent et renaissent au cours du cycle de l’année.
Dans une version de donnée plus tard par Natalia Zabyla, Snégourouchka se change en nuage de la vapeur qui retombe sur la Terre et arrose les fleurs et le blé. La jeune fille Snégourotchka revient avec l’arrivée de la neige nouvelle. Cette dernière version représente bien le cycle d’eau dans la Nature tel que le voyaient nos ancêtres païens.
Dans la tradition russe, Snégourotchka symbolise les eaux gelées. Cette jeune fille est toujours jeune et bienveillante. Elle est tout de blanc vêtue, comme la neige. Au milieu du XXe siècle on remarque la présence de la couleur bleu dans ses habits mais ceci ne correspond pas à l’image originale de cette déesse païenne. Sa tête est couronnée d’une coiffe à 8 rayons, brodée de perles et d’argent.
Ce conte a inspiré Alexandre N. Ostrovski qui en a fait une pièce de théâtre, “La fille des neiges” (Snegourotchka), résumée ici. Tchaikovski en a écrit la musique de scène et Rimski-Korsakov a, quant à lui, fait un opéra.

• http://www.costume-russe.fr/snegourotchka/
• http://mythologica.fr/slave/snegourot.htm
• «Le point de vue poétique des slaves sur la nature» Alexandre Afanasiev
• http://ys.typepad.fr/inner_world/2008/12/
  
• https://oliaklodvenitiens.wordpress.com/2007/06/24/la-legende-russe-de-snegourotchka/

Illustrations :

• L'enfant de neige et les deux vieux paysans : http://fleguevellou.blogspot.fr/2010/08/snegourotchka.html
• L'enfant de neige, Snégourouchka, bâtie par le vieux couple : http://fleguevellou.blogspot.fr/2010/08/snegourotchka.html
• Enfant de neige, sculptée sur neige et sur glace : http://www.radiooxygene.com/agenda-et-sorties_06_culture_sculpture-sur-neige-et-sur-glace-a-la-colmiane-2915396.htm
• L'enfant de neige, Snégourouchka, prend vie : http://fleguevellou.blogspot.fr/2010/08/snegourotchka.html
• Snegourouchka (petite fille des neiges) : http://www.costume-russe.fr/snegourotchka/
• Renard : Renard roux, Questmachine
• Poule : https://www.flickr.com/groups/joellisahttpwwwflickrcomphotos/discuss/72157628648862925/page3/
• Snegourouchka saute au-dessus du feu : http://mythologica.fr/slave/snegourot.htm
• Snegourouchka et Ded Moroz, le père Gel : http://amourdelirekanni.centerblog.net/345-died-moroz-et-sniegourotchka
• "Snegourotchka" entre Vesna déesse du pintemps et Ded Moroz le Père Gel, Vadim et Olga Parilov, miniature laquée de Palekh, , http://palekh-parilov.narod.ru/virt_lak.htm