Le principe des listes de diffusion est très simple, lorsque vous envoyez un message à la liste, il est instantanément réacheminé à tous les abonnés de celle-ci. Certaines de ces listes sont dites "modérées" ce qui signifie que tous les messages sont lus par une personne, "le modérateur", qui s'assure qu'ils sont bien en rapport avec les sujets traités par la liste et tente de lutter contre les messages à caractère strictement publicitaire.

Le moyen le plus simple pour s'abonner, ou se désabonner, à une liste de diffusion est encore de se connecter à un serveur de gestion de listes tel que la liste gérée par l'université de Rennes1 ou Liszt qui gérerait plus de 50 000 listes. Deux listes concernant plus particulièrement le monde des bibliothèques sont gérées par l'université de Rennes 1: BIBLIO-FR liste modérée et ADBS-Info.